Los finalistas, ampliados en número de tres a cinco por primera vez este año por la FIFA, han sido elegidos tras la votación hecha por los entrenadores y capitanes de las selecciones nacionales de todo el mundo de una lista de 23 elaborada previamente por la propia FIFA, en la que figuraban los también españoles Iker Casillas, Cesc Fábregas, Andrés Iniesta y David Villa.
Fernando Torres (Liverpool) y Xavi Hernández (Barcelona), campeones de Europa el pasado junio, Cristiano Ronaldo (Manchester United), reciente Balón de Oro y también elegido jugador del año por FIFPro –el sindicato internacional de jugadores–, y Lionel Messi (FC Barcelona), campeón olímpico este año en Brasil, aspiran a relevar en el palmarés al delantero brasileño del Milán Kaká, de nuevo finalista.
Hace un año, el 17 de diciembre de 2007, la FIFA entregó su premio a Kaká, quien se impuso al argentino Messi, segundo en las votaciones, y al portugués Cristiano Ronaldo, para convertirse en el cuarto brasileño que logró el galardón tras Romario (1994), Ronaldo (1996, 1997 y 2002), Rivaldo (1999) y Ronaldinho (2004 y 2005).
