El buque de desembarco es de la clase Newport y fue construido en los astilleros americanos de San Diego, procediéndose a su botadura en octubre de 1971. Fue asignado en un primer momento a la fuerza anfibia de la Flota del Atlántico de Estados Unidos en mayo de 1972, siendo transferido a la Armada Española en agosto de 1994. Por tanto, quince años después de recalar en territorio nacional dejará de circular.
La principal misión del Hernán Cortés durante estos casi 40 ha sido de servicio ha sido la de transportar y desembarcar carros, vehículos anfibios de asalto, vehículos de combate, tropa y sus equipos de asalto anfibio sobre la playa, o efectuando amadrinamientos de embarcaciones de desembarco.
Fue bautizado con ese nombre en homenaje conquistador español Hernán Cortés, que nació en Medellín (Badajoz) en 1485.
