El buque Hernán Cortés y su gemelo, el Pizarro, han participado en operaciones de mantenimiento de la paz en la antigua Yugoslavia y en Albania, así como en operaciones de ayuda humanitaria en Centro América. Igualmente, ha realizado numerosos ejercicios, tanto nacionales como internacionales, entre ellos, el Destined Glory o Tapón, en especial con la Infantería de Marina. También ha colaborado con los cruceros de Instrucción de la Escuela Naval Militar y con el Ejército de Tierra como apoyo a transportes logísticos militares.
Perteneciente a la clase Newport, el buque fue construido en los astilleros de National Steel and Ship Building Company en San Diego. Se botó en octubre de 1971 y en mayo de 1972 fue asignado a la fuerza anfibia de la Flota del Atlántico de los Estados Unidos. El 26 de agosto de 1994 se transfirió a la Armada española y es el cuarto buque que ha llevado el nombre del conquistador español.
Durante estos años ha tenido diez comandantes, siendo el último el capitán de fragata Alejandro Herrero Pita, que tomó el mando del buque el 10 de mayo de 2008.
Este tipo de buques tienen como misión principal transportar y desembarcar carros, vehículos anfibios de asalto, vehículos de combate, tropa y sus equipos de asalto anfibios, sobre la playa o efectuando amadrinamientos de embarcaciones de desembarco.
Como misión secundaria puede ser utilizada para la carga en general de vehículos en cadenas y ruedas para fines logísticos, y como buque receptor de personal civil en labores humanitarias de evacuación. También puede ser utilizado como buque principal de recepción de bajas, equipado con cuatro camas en la enfermería y 22 más en compartimentos alternativos.
Jura de aspirantes a reservistas voluntarios
Por otra parte, el comandante-director de la Escuela de Suboficiales de la Armada de San Fernando, capitán de navío Luis Sánchez García de Leonardo, presidirá este mismo día el acto de jura de bandera de la XX promoción de Aspirantes a Reservista Voluntario en la categoría de suboficial. El acto comenzará a las 09.30 horas, en el Patio de Armas de Guardiamarinas de dicha escuela.
