Su principal rival, Manuel Alegre, candidato del Partido Socialista (PS) que gobierna Portugal, no logró su objetivo de obligar a Cavaco a disputar con él una segunda vuelta al obtener un 19% de sufragios.
Las elecciones presidenciales, celebradas en medio de la grave crisis económica que vive Portugal y el temor a que deba pedir ayuda económica externa, registraron una alta abstención, de casi un 53% frente al 38,74 de los comicios anteriores, en 2006.
En la jornada electoral se produjeron además fallos en el sistema informático y en la utilización del carné digital de ciudadano, necesario para votar, que según portavoces de la Comisión Nacional de Elecciones (CNE) pudieron perjudicar el sufragio, aunque el Gobierno aseguró que no fueron causa de la elevada abstención.
Tanto Cavaco como Alegre y los otros cuatro candidatos que concurrían a los comicios habían exhortado a la población a acudir a las urnas y desafiar el clima anormalmente frío que vive estos días Portugal.
Los aspirantes con menores posibilidades de ganar la elección, según los sondeos previos, dieron al final una sorpresa y sumaron más votos de lo esperado, un 26% en total, con Fernando Nobre, que superó el 13%, en cabeza.
Estos cuatro candidatos, procedentes de la izquierda, restaron al final más votos a Alegre que a Cavaco, pese a que su reconocido objetivo común era forzar al jefe de Estado a una segunda vuelta.
Francisco Lopes, respaldado por el Partido Comunista, quinta fuerza parlamentaria, logró un 7%, y el diputado de Madeira José Coelho, del pequeño partido Nueva Democracia, un 4,3%.
Por último el diputado socialista y ex alcalde de la ciudad septentrional de Viana do Castelo, Defensor Moura, que se presentaba como independiente y sin el apoyo de su partido, fue votado por el 1,6% de los electores.
En el partido de Cavaco, el Social Demócrata (PSD) la jornada electoral se vivió con euforia mientras en las filas del PS se notaba el temor a que un segundo mandato del líder conservador haga aún más tensa la ya difícil cohabitación con el primer ministro socialista, José Sócrates.
El PS ganó las municipales y legislativas de 2009, pero perdió la mayoría absoluta lograda en 2005 y sólo ha podido aplicar las duras medidas económicas necesarias para reducir el déficit fiscal luso gracias a la abstención del PSD en el Parlamento.
