La ballena azul, que utiliza barbas para filtrar sus presas del océano y puede medir más de 30 metros, es el animal vertebrado más grande, pero sólo ha sido así en el pasado más reciente. En la lista de las criaturas vivientes más masivas del planeta, la ballena azul comparte las filas superiores con la mayoría de las otras especies de ballenas vivas.
Una nueva investigación de científicos del Museo Nacional de Historia Natural del Instituto Smithsoniano, en Washington (Estados Unidos), señala que fue sólo recientemente en el pasado evolutivo cuando la ballena se hizo tan enorme.